传奇创业

从穷苦的放牛娃，到中国乳业“教父”，牛根生的创业经历充满了神奇色彩。1958年，牛根生出生在一个贫困的内蒙古家庭，父母由于无法维持生计，以50元的极低价格将牛根生卖了。1983年，牛根生顶班养父工作进入回民奶食品总厂，即伊利的前身，从此与乳业结下“不解之缘”。

1999年，牛根生辞去伊利生产经营副总裁一职，决定“另起炉灶”创办蒙牛。当时“伊利”已成为国内乳业第一品牌，初成立的蒙牛发展困难重重。但在牛根生的带领下，蒙牛的销售额从1999年的4365万元，飙升至2002年的21亿元。

创办三年，蒙牛便在全国乳制品企业中的排名由第1116位上升至第4位。2004年6月10日，蒙牛登陆港交所，成为内地第一家在港上市的乳制品企业。而蒙牛也开始步步紧追牛根生“老东家”伊利，成为与其并肩的国内两大乳业巨头。此后数年内，蒙牛的销售额和市场占有率甚至一度超过伊利成为全国第一。

彼时，牛根生已经预见到乳业双雄的未来，他说，虽然蒙牛增长速度较快，但是伊利的体量比蒙牛大，双方未来的竞争仍将会激烈进行。“在未来的一段时间里，作为内蒙古、全国两家乳业代表队，就像可口可乐和百事可乐一样，伊利和蒙牛还将长期并存下去。”

话音刚落，与中国乳业的变局同步，蒙牛的转折点也出现在2008年。

当年，“三聚氰胺事件”爆发，蒙牛牵涉其中，并陷入了巨大的经济危机。根据蒙牛2008年财报，当年公司亏损达9.486亿元，超前一年的全部利润额。财报中，蒙牛将原因归咎于“受累三聚氰胺事件令销量下跌”。

2009年，中粮集团联手厚朴基金以每股17.6港元的价格，投资61亿港元收购蒙牛公司20%的股权，成为蒙牛第一大股东。2011年，牛根生辞去蒙牛董事长职位，仅仅保留非执行董事一职。2016年9月，蒙牛管理层再次发生变动，牛根生出现在战略及发展委员会名单中，甚至被外界看作是牛根生“重出江湖”的信号。

但事实证明，牛根生的事业重心早已不在蒙牛。