中科院昆明植物研究所科学家通过化学诱变，发现了一种突变的小球藻——“黄金小球藻”，该藻富含人体必需类胡萝卜素。该成果已发表在食品科学研究学术期刊《农业和食物化学》上。

类胡萝卜素是自然界最重要的天然色素之一，其中，β-胡萝卜素是动物维生素A的主要来源，玉米黄素与叶黄素是眼睛视网膜黄斑色素。而在人类的主要食物中，这3种类胡萝卜素含量极低，通常难以满足身体健康需求。

中科院昆明植物研究所研究员黄俊潮研究组10多年来一直从事藻类和植物类胡萝卜素研究，最近，研究组在食用小球藻合成和积累类胡萝卜素研究方面取得新的进展。

据黄俊潮介绍，小球藻是一种单细胞可食用绿藻，研究组通过化学诱变，从10万个单克隆藻中筛选到了一株突变藻株。该藻株因其所含的酮化酶基因失活，致使每克藻细胞能积累高达7毫克的玉米黄素、13.1毫克的叶黄素和6.34毫克的β-胡萝卜素。

黄俊潮说，1克突变的小球藻株干藻粉所含的类胡萝卜素含量竟然是玉米的1000倍以上，完全可满足一个成年人对类胡萝卜素等营养元素一天的需求量，“因该藻呈金黄色，我们把这一变异的小球藻命名为‘黄金小球藻’。”

“‘黄金小球藻’是能同时高量积累3种人和动物所需类胡萝卜素的物种。”黄俊潮补充说。“黄金小球藻”将可能作为新一代功能食品在大健康产业中发挥重要作用。

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