海洋垃圾问题不容小觑，尤其是塑料，大量的塑料瓶、塑料袋和其他塑料垃圾对于海洋生物们来说是个莫大的灾难，2017年，科学家们曾在一头搁浅的重约2吨的突吻鲸体内发现30个塑料袋。发现鲸鱼时，它已经奄奄一息，最终死亡。它对于珊瑚礁的威胁也不可小觑，根据研究，海洋塑料垃圾的存在使得珊瑚生病的可能性增加了20倍！

根据联合国相关数据，每年约有800万吨垃圾都丢入海洋中。据估计，现在全球海域中漂浮着的塑料垃圾约共有5万亿件。大堡礁海洋疾病生态学家乔利?拉姆和同事在研究东南亚和亚洲其他一些地区的珊瑚礁时，他们发现了一个惊人的情况：这些原本美丽妖娆的海底森林被各种塑料垃圾污染得面目全非。

珊瑚是一种独特的海洋生物，它们生长出坚固的碳酸钙外壳，并且最终长出美丽的海底森林，虽然从表面上看，珊瑚本体并不受塑料污染的直接影响，但是拉姆在研究中指出，一些常见的病原体可能会在附着在塑料碎片上，并将它们引入珊瑚系统中，同时，一些硬性塑料还会破坏珊瑚的外壳，而像塑料袋一类的废弃物，则会将珊瑚覆盖，阻挡珊瑚接触阳光和氧气，并创造出有害细菌繁殖的条件。

拉姆博士等人的研究提供了确凿的数据，他们的研究对象之一的东南亚的珊瑚，因塑料导致珊瑚出现致命疾病的可能性从4%上升到了89%。可能性上升了20多倍！由于珊瑚是地球海洋中的重要组成部分，它们是海洋生态系统的重要基础。与塑料的接触会使得珊瑚出现更容易异常的疾病，即使是抗性最强的珊瑚种类也无法避免。

在过去的2015-2017年，异常的海水变暖引发了长达三年的全球珊瑚漂白事件，导致世界上75%的珊瑚礁受到影响。澳大利亚东海岸的大堡礁，在8个月时间里甚至失去了30%的珊瑚。事实上，科学家们还发现，在漂白事件中能够幸存的各种各样的巨砾状珊瑚，面对塑料污染的侵害会显得更加脆弱，塑料会让它们患病的可能性变得更高。

事实上，地球上的珊瑚正面临着不止一两种威胁，除了海水变暖和塑料外，温室气体导致的海水酸化、水体富营养化、过度捕捞等问题都会导致五光十色的珊瑚变成森森白骨，这对于依赖珊瑚生存的各类鱼类、贝类而言无疑是持久的危机。美国海洋大气管理局（NOAA）的珊瑚礁观察项目负责人马克?埃金表示，看到塑料的影响如此严重，真是令人震惊！他说：“问题远比我们意识到的更严重！”

人类需要减少海洋塑料污染，它能缓解珊瑚所面临的压力，并且使得珊瑚不至于过快死亡。当然，这并不能彻底解决海洋中已经存在的塑料垃圾，它们正化为大量的塑料微粒。关于塑料污染对珊瑚和海洋生物的影响人类才刚刚开始探索。但可以确定的是，海洋中的塑料垃圾肯定是一个长久的祸患。