辣椒素是一种香草酸，早期研究就已发现其具有抗癌属性。研究人员在实验室中对小鼠进行测试，发现患有肺部肿瘤的小鼠在服用辣椒素后，肺部侵略性癌细胞区域有所减小。进一步实验发现，辣椒素能阻断有助细胞生长的一种特定蛋白质，从而起到抑制癌细胞转移的效果。

统计数据显示，确诊为肺癌的患者5年存活率不及15%，癌细胞转移是患者难以痊愈的重要原因。研究员弗里德曼指出，其他癌症也会转移到大脑、肝脏、骨骼等部位，天然辣椒素可能为患者带来福音。或许有朝一日辣椒素能与其他化疗手段相互配合。临床使用辣椒素要求克服副作用，包括胃肠刺激、胃痉挛、肠胃烧灼感等。不过专家指出，光靠吃辣椒是难以起到抗癌作用的。