根据中国海关总署发布的数据，2018年中国牛肉累计进口103.9万吨，同比增长21.12%。中国正关进口牛肉的进口量在自2012年开始爆发性增长，2018年进口量首次突破100万吨。据预计，未来5年，中国牛肉进口将持续大幅度增长；到2024年，中国牛肉进口量有望达到180万-200万吨。


这么大幅度的增长主要得益于中国居民的消费升级。不过，由于国内牛肉生产成本过高，国产牛肉产量增幅有限，满足不了中国居民的消费增长需求。另外，2018年，中国严厉打击走私，部分走私牛肉难以持续；再加上去年8月份以来，非洲猪瘟的一定程度上影响了猪肉消费，部分消费者增加购买牛肉，市场看涨冬季牛肉价格，进口意愿强烈。
牛肉消费量缺口大
联合国粮农组织统计显示，当前中国消费的肉类占全球总量的28%，中国人均年禽畜肉消费量达62千克，是世界平均消费量的2倍。但是，中国肉类消费其中一半是猪肉，从国际牛肉消费绝对数量上看，中国居民人均牛肉消费水平低于美国、加拿大和英国等欧美国家在20世纪90年代末期人均牛肉消费量。不过，中国牛肉的消费量在不断增长，2013年我国人均牛肉消费量为1.5千克，2016年升至1.8千克。牛肉消费比例的增长位居所有肉类消费之首，预计到2022年我国牛肉需求量将达到862万吨。

虽然牛肉消费量在增长，但是由于国内土地价格贵、饲料成本高等因素，导致国内畜牧业发展受到制约，牛肉存栏量大幅下降；此外，目前中国繁殖用基础母牛数量也急剧下降，造成国产牛肉供应不足。虽然2017年中国国产牛肉产量634.62万吨，同比增长2.87%，但是2017年中国牛肉消费量缺口仍高达96.7万吨。

除了通过正关进口，还有较大数量的牛肉通过走私渠道进入中国。随着中国加强打击走私，牛肉及杂碎走私量下降，市场缺口将扩大。另外，进口牛肉的高质量和低价格在国内市场有着很强的竞争力，预计将有更多的正关牛肉进口。
进口牛肉主要来自澳洲及南美
由于中国国内牛肉生产力疲软，而消费需求强劲，因此澳洲、新西兰、巴西等全球多国都瞄准了中国这个庞大的牛肉消费市场。

由于运输距离较短这一优势，中国冷鲜牛肉进口主要来自于澳大利亚和新西兰，满足中国中高端牛肉需求。自2015签订中澳自贸协定以来，澳洲牛肉的关税就不断降低。2016年《中新自由贸易协定》签订，新西兰牛肉进入中国关税降为零。2018年，中国从澳大利亚进口冷鲜牛肉1.25万吨，从新西兰进口3171吨。

这几年，南美洲成为中国冷冻牛肉进口的重要来源地。2015 年，中国解除了对巴西牛肉实施三年的进口禁令，一跃成为巴西牛肉的最大出口目的地。短短四年间，2018年中国从巴西进口牛肉数量就超过32万吨；从乌拉圭进口超过21万吨；从阿根廷进口超过18万吨。不过中国从澳大利亚进口冷冻牛肉也超过16万吨，从新西兰进口超过10万吨。不同于冷鲜牛肉，中国冷冻牛肉进口来源地选择较多，加拿大、南非等国家也有所贡献。

在2003年之前美国曾是中国主要的牛肉供给国之一。据美国农业部统计数据，2003年中国的牛肉进口总额为1500万美元，其中来自美国的牛肉进口额高达1000万美元。但是，2003年由于美国“疯牛病”事件，中国颁布禁令，停止了绝大部分对美国牛肉的进口。2017年，在时隔14年后中国再次允许进口美国牛肉，更好地满足国内消费需求。

不过，从进口数据上看，中国从美国进口牛肉数量并不多。2018年中国从美国进口冰鲜牛肉数量为236吨，冷冻牛肉6679吨。主要是由于在14年间，大洋洲和南美洲的牛肉已经抢占了中国大部分市场。美国的冰鲜牛肉主要与澳洲牛肉竞争，但是由于美国运输距离较远，冰鲜空运成本要远高于澳洲牛肉，因此价格要高于澳洲牛肉。美国的冷冻牛肉在价格和供应量上又不如南美洲国家。另外，中美贸易摩擦也造成了一定的影响。因此美国想要重新抢占中国市场难度颇大。

2001年由于欧洲“疯牛病”危机，中国禁止法国牛肉进口。法国也将在今年重新进入中国市场。中国牛肉需求不断增长，市场潜力巨大，随着中国开放进口，越来越多国家出口牛肉到中国，中国牛肉市场格局也将越来越多元化，中国消费者将有更多的选择。