在90后青年毛伟明的记忆里，中学假期都在父母经营的沙县小吃店帮工度过。每天起早贪黑的辛劳让他下决心“打死也不开小吃店”。谁知短短几年后，他却食言了。

在日本完成本科学业后，这个福建小伙子把沙县小吃开到了东京，生意红火。如今，他和一位华侨合伙人的第四家门店即将在横滨中华街开张。这些门店的招牌上，都有大嘴张开的圆形卡通形象——沙县小吃品牌连锁店的标志。

不仅仅是沙县小吃，近年来，从北京烤鸭到黄焖鸡米饭，从兰州拉面到杭州小笼包，从春卷到煎饼果子……越来越多的中华美食开始走出国门、走向世界。根据世界中餐业联合会的统计，如今海外中餐厅已经超过60万家。

这背后，是中国国力的稳步提升，在海外工作、学习、生活的中国人逐渐增多；是改革开放大潮中，中外交流不断深入，外国人对中华美食的日益青睐；更是中国餐饮业不断与时俱进、自我革新，实现从“填饱中国人的肚子”到传播中国文化的华丽转身。

如果说，凭借着巨大的人口规模和“民以食为天”的饮食理念，中国得以成就独一无二的美食高地。那么，当源远流长的中华美食有了工业化精神的浸润，“让全世界都烹出‘中国味’”便不再是一句奢望。

美食高地的魅力

国家统计局发布的数据显示，2018年我国餐饮收入首次突破4万亿元大关，达到42716亿元，同比增长9.5%。这一成绩，让中国餐饮业规模继续保持世界第二的位置，仅次于规模约8000亿美元的美国餐饮业。中国烹饪协会分析，1978年中国餐饮收入54.8亿元，当年9.62亿国人的人均年消费不足6元；而到了2018年，人均年餐饮消费已超过3000元。40年间增长了约500倍。从1978年到2006年的近28年时间，全国餐饮零售额突破1万亿元；随后，从1万亿到2011年破2万亿用了5年时间；从2万亿到2015年突破3万亿用时4年；而实现从3万亿到4万亿仅用时3年。数字的变化验证了一句话：在中国，餐饮业是永远的朝阳产业。

从八大菜系到成千上万的小吃名品，无不彰显着中国美食的博大精深，同时也造就了中国全球美食“高地”的地位。在被联合国教科文组织授予“美食之都”称号的七座城市中，中国占据了三席。吃在中国，是全世界的共识，也是国外餐饮业进军中国的动力。

1987年11月，美国餐饮巨头肯德基在北京天安门广场旁开设了其在中国大陆的第一家门店；1990年10月，世界第一快餐麦当劳落地深圳解放路。随后，各种“洋美食”相继而至。

越来越多的外来竞争者逐鹿中国，丰富了餐饮市场，也给中国的餐饮业造成冲击。面对竞争，中国餐饮业不断改良转型，在经营方式和管理模式上不断创新，并最终催生出一大批有影响力的本土品牌。法国LALISTE2019年全球杰出1000家餐厅评选，中国共有143家餐厅上榜，位列全球第二。

从2016年的67家，到2017年的100家、2018年的127家，再到今年的143家，在这份被业内人士视为代表世界顶级美食餐厅的榜单上，中国餐厅的入选数呈快速上升势头。这体现了中餐力量在全世界的崛起，中餐正日益走进世界美食舞台中央。

回归世界“餐桌中心”

海外中餐的发展，是伴随着华人的海外足迹步步“扩张”的，这一进程最早可以追溯至100多年前的清末时期。很多人或许有印象，在中国改革开放初年，莘莘学子可以负笈海外时，有不少人“临时抱佛脚”，出国前匆匆忙忙到饭馆里面学艺，因为海外流行着这样一句话——背一口中华炒勺，就可走遍全世界。历史社会学者、巴黎高等社会科学院教授贝西莱分析说，华人作为外来人口，由于语言、文化障碍较多，中餐很容易成为谋生之路。不过，虽然海外中餐馆数量庞大，但家庭作坊式的小馆居多，品质一般，与中华美食的“美誉”不太相符。

世界中餐业联合会发布的《海外中餐发展状况及对策》蓝皮书对此有过客观的描述：中餐在海外发展有多年的历史，取得成就的同时也暴露出很多问题。技术落后、人员短缺、恶性竞争、利润微薄、品牌形象差等一度成为制约海外中餐发展的难题。近年来，海外中餐逐渐向规范化、高端化方向发展，中华美食在海外的形象也大幅提升。例如，坐落于美国硅谷的“喜福居”就是一家明星中餐馆。美国媒体票选硅谷16个著名景点时，这家餐馆就与脸书、斯坦福大学共同上榜，美国民众对其喜爱程度可见一斑。

而熊猫快餐的成功更有代表性。作为全球规模最大的中式连锁快餐，熊猫快餐起初只是美国加州一个购物商场内的一家小餐馆，如今已经发展成为一个遍布美国50个州、拥有2000多家分店的快餐帝国。更大的变化是，随着中国本土餐饮业的崛起，其中的一批佼佼者如海底捞、眉州东坡、花家怡园、黄记煌、江边城外等知名中餐品牌挟国内市场之余威，纷纷出征海外，又一次掀起了中餐“走出去”的浪潮。

与之前不同的是，这些行业领头羊经过国内多年历练，“走出去”的思路更清晰、步伐更扎实。特别是，它们在继续保持精雕细琢、色香味形器、火候刀工、菜系派系等中国美食文化传统特质的同时，又充分融入了标准化、制度化、规模化等工业化理念，实现了传统中餐“手工味道”与西式快餐“工业味道”的有机结合。

真正的美味是文化

“虽然音乐、影视、体育竞赛是许多国家试图营造的软实力的组成部分，但比起通向灵魂深处、直达人体肠胃的古老而又坚实的渠道———食物，所有这些都不值一提。”意大利学者弗朗西斯科·西希认为，对于中国来说，“没有什么比中餐更有中国特色了。”

在英国作家扶霞·邓洛普眼中，中国美食隐藏着丰富多彩的地域风情。在《鱼翅与花椒》一书里，她用细腻的笔触写到：“川菜的辣带着一丝丝的甜味，就像悠闲而迷人的四川人，总是带着甜甜的体贴；湘菜直接又毫无妥协余地，就跟那里培养出来的军队领袖一样；扬州菜则是太平盛世的食物，温暖而抚慰人心。”

在曾经留学美国的小陈看来，中国美食包含着许多“家的味道”。“我经常光顾中餐馆，除了一饱口福，还能一解思乡之情。”小陈谈到，对许多置身海外的中国人而言，去中餐馆就如同一次“回家”。“嘴里吃着家乡的味道，旁边坐着许多黑头发、黄皮肤的同胞，耳朵里能经常传来普通话的声音。”

今天，中华美食不但承载着丰富的文化信息，还是一张被世界广为接受的文化名片，成为世界了解中国的一个窗口。2018年初，由当代中国与世界研究院联合调查机构完成的《中国国家形象全球调查报告2016—2017》显示，中餐、中医药和武术是中国文化最具代表性的符号。

“美食是中国文化的一个仓库，真正的中国大厨不是做菜的机器，而是文人，是艺术家。”在研究中国美食多年之后，扶霞如此感叹到。