“俺跟着祝老板管理果园已经20多年了，他一天给俺开60元的工资，主要干些除草、浇水、施肥、剪枝的轻活，日子过得充实、美满。”在位于河南省淮滨县期思镇高庄村的四季花木种植专业合作社桔树种植基地内，67岁的贫困户曾照芳一边为桔树剪枝，一边夸着合作社负责人祝士虎。

谈起祝士虎，在淮滨县种植圈里可谓是家喻户晓。今年56岁的祝士虎，13岁与花卉果树结缘，17岁开始种植售卖。在40年前，他就是淮滨首位自种自销的“老花农”。“俺是土生土长的农村人，喜欢种花养树，大半辈子全部精力都投入在种花养树上。这年来，通过市场考察，俺发现桔子因有‘吉祥’的含义，很受市场欢迎，就从北方引进了一些耐寒的品种，对其进行嫁接培育，效果不错。”正在桔园检查桔树长势的祝士虎说。

“老祝桔园里的桔子分观赏桔和果树桔两种，听说他的果树桔味道甘甜，最多一棵树能结700斤；很多花木种植爱好者还都喜欢他培育的观赏桔，植株不大，放在家里阳台上，细细把玩，别有一番风味。”淮滨县林业局主任毛瑞龙告诉记者。

“今年俺们种植基地的蜜桔、脐桔、葫芦桔长势最好，来自固始、阜南等地的客商每天都要来几辆运输车拉树，俺一月到头基本都没闲过。俺主要负责起树，一天能挣150元，月收入比在厂里高多了。”正在忙着装车的社员田培义说。

近年来，花卉果木种植在淮滨县各乡镇发展的风生水起。而一些种植大户只讲求数量，不讲究品质，结果惨淡收场；但祝士虎则始终坚守着种植人的一份“执念”，将桔树种植面积控制在100亩以内，努力打造出了一批精品果树。“祝士虎有些果树直接先免费提供给贫困户和种植者，等到它们成活获利了才收取买苗钱，我们镇的其他种植大户没人敢有自信这样做。”期思镇组织委员任伟竖起了大拇指。

“下一步，计划加大桔树、月季、桃树等种植面积，并引进栽植一些新品种果木花卉，让种植基地四季有花香，四季果飘香，让村民富起来，乡村美起来，日子红火起来。”对未来的发展祝士虎信心满满。